Dat ze al zoveel spullen zouden ophalen voor hun reis naar het dierenasiel in Rhodos, hadden de twee dierenvrienden Marleen van Willigenburg uit Bunnik en Kim van der Veldt uit Haarlem niet verwacht. In de woonkamer staan inmiddels acht grote plastic tassen vol met halsbandjes, dekens en medicijnen.
door: Larissa Stijlaart (HU / SvJ)
De afgelopen twee jaar reisden de twee naar het Griekse eiland Rhodos om daar spullen te doneren en te helpen in verschillende dierenasielen. Een actie die ze allebei belangrijk vinden en die elk jaar groter lijkt te worden. “We gaan ook nog een pallet versturen met allemaal spullen omdat we alles zelf niet in een keer mee krijgen.”
Donaties
Op 20 mei is het zover. Dan vertrekken Kim en Marleen met zo’n tachtig kilo aan dierenspullen naar Rhodos. In de weken voorafgaand aan hun vertrek hebben ze alles op alles gezet om donaties te verzamelen voor de dieren op het eiland. Daarvoor rijden ze het hele land door. “Op Facebook krijgen wij allemaal leuke berichten van mensen die zeggen dat ze nog halsbandjes of andere spullen hebben. Kim is deze week nog naar Limburg geweest om een volle tas op te halen.” De ingezamelde spullen brengen ze persoonlijk naar verschillende plekken, waaronder de organisatie Rhodos Animal Rescue, waar zo’n 400 tot 500 honden worden verzorgd.
De actie is volledig hun eigen initiatief en geeft de twee enorm veel energie. De reden, zoals ze die zelf omschrijven: hun grote dierenhart. “Als we een aangereden egel zien, krijgen we het niet over ons hart om het beestje daar te laten liggen en gaat die gewoon mee de auto in. Ook als we bijvoorbeeld gaan eten in Griekenland, bestellen we soms sardientjes om mee te nemen, zodat we zwerfkatten kunnen voeren.”
Hond James
Die liefde voor dieren bracht hen de afgelopen twee jaar steeds opnieuw naar Rhodos. De aanleiding daarvoor ligt bij Marleen, haar hond James komt namelijk van het eiland. Via een socialmediapost van Kim kwam ze in aanraking met het dierenasiel in Griekenland. Kim bracht haar vervolgens in contact met haar vriendin Tanja, die ook bij het asiel betrokken is. Op die manier kon James uiteindelijk naar Nederland komen.
Kim en Tanja zijn al sinds 2018 actief betrokken bij het asiel. Via social media zet Kim zich in om honden onder de aandacht te brengen en een geschikt thuis voor hen te vinden. Die betrokkenheid begon met een bijzondere gebeurtenis. Een kennis van Tanja was op vakantie op Rhodos en trof in de bergen een nestje van vijf puppy’s aan. De moederhond was nergens te bekennen en het nest lag op een afgelegen plek. Genoeg reden om te besluiten dat de puppy’s daar niet konden blijven, dus nam ze het nest mee naar het asiel. Toen zij terugging naar Nederland, nam ze één van de puppy’s mee. Daarnaast had ze het asiel beloofd ook voor de andere vier een thuis te vinden. Dat lukte en één van die adoptanten was Tanja. De vier hondjes hadden elk nog wel een vluchtpartner nodig die ze kon begeleiden in het vliegtuig. Na een oproep van Tanja besloot Kim dat zij dat graag wilde doen. Sindsdien is ze vluchtpartner en helpt ze om hondjes naar Nederland te brengen.
Nadat Marleen ook haar hond succesvol adopteerde, werd zij nieuwsgierig naar Rhodos. “Ik dacht, nu heb ik een hond uit Griekenland, maar ik weet eigenlijk helemaal niet hoe zijn oude leefomgeving eruit ziet.” Daarom besloten Kim en Marleen samen op bezoek te gaan bij het asiel op Rhodos. De eerste keer pakten ze dit nog kleinschalig aan en namen ze alleen wat geld en voer mee.
Die ervaring maakte veel indruk op hen. Omdat er zo’n vier- à vijfhonderd honden verblijven in het asiel, hebben de dieren daar beperkte bewegingsvrijheid. Door die aantallen kunnen niet alle honden elke dag of week worden uitgelaten. “Die honden zitten dus eigenlijk hun hele leven in een soort kooi, als ze niet geadopteerd worden.”
Groter aanpakken
Het jaar daarna besloten Kim en Marleen opnieuw te gaan. Deze keer wilden ze het groter aanpakken en begonnen ze met het vragen om donaties. Destijds kregen ze een enorme hoeveelheid spullen toegestuurd. Een succesvolle actie, waardoor ze later dat jaar opnieuw donaties ophaalden. Marleen, die docent is van beroep, kreeg van haar collega’s de vraag of het geen goed idee was om met de school een actie te starten voor de dieren op Rhodos. Dit leek haar een leuk idee, en ook haar klas was enthousiast. Met haar school haalde ze uiteindelijk 4000 euro op voor het asiel. “Van dat geld zijn allemaal huisjes gekocht voor de honden, omdat ze vaak buiten in de hete zon moeten liggen.”
Na de afgelopen succesvolle acties gaan Kim en Marleen dit jaar opnieuw naar Rhodos. Op het eiland zijn ze van plan verschillende plekken te bezoeken. Zo gaan ze een dag helpen bij een kattenvoerstation en brengen ze daar voer naartoe. Ook gaan ze naar het hondenasiel om met de honden te wandelen. “Bij zowel de honden als de katten helpen we met socialiseren, zodat ze een betere kans maken om uiteindelijk geadopteerd te worden.”
Beter dan niets
Ondanks dat Kim en Marleen er elk jaar met veel positieve energie naartoe gaan, merken ze dat ze het eiland toch altijd met een steen in hun maag verlaten. “Alles wat we doen is beter dan niets, maar toch vinden we het naar om de honden daar zo achter te laten.” Met hun donaties hopen ze de dieren een beter leven te geven. Voorlopig zijn ze dan ook niet van plan te stoppen met hun initiatief. “De afgelopen twee jaar zijn we echt als zomervakantie naar Rhodos gegaan. Dit jaar wilden we eigenlijk iets anders doen, maar in november hebben we toch besloten dat we Rhodos niet kunnen overslaan. Elke keer dat we met deze actie bezig zijn, krijgen we daar zoveel energie van. We geloven dan ook zeker niet dat dit de laatste keer zal zijn.”
